일본 서정문학의 정수 '설국'

소설 '설국' 책 표지 (이미지 출처 : 민음사)

 

가와바타 야스나리의 대표작 '설국'은 설원을 배경으로 펼쳐지는 남녀의 만남과 엇갈림을 통해, 인간 존재의 덧없음과 아름다움, 그리고 고독을 섬세하게 그린 작품입니다. 주인공 시마무라가 눈 덮인 온천 마을에서 만나는 두 여인, 고마코와 유키오와의 관계를 중심으로 펼쳐지는 이야기는 강렬한 사건이나 극적인 갈등보다는 인물들의 미묘한 감정 변화와 섬세한 심리 묘사에 집중하며 독자들을 깊은 정서적 울림으로 이끌어냅니다. 

 

1. 가와바타 야스나리 '설국' 짧은 줄거리

소설 '설국'은 무용 평론가 시마무라가 눈과 고요함으로 뒤덮인 국경의 온천 마을로 세 번째 여행을 떠나면서 시작됩니다. 도쿄의 번잡함과는 대조적인 설국의 풍경은 그에게 낯설면서도 매혹적인 아름다움을 선사합니다. 그곳에서 시마무라는 전에 만났던 게이샤 고마코와 재회합니다. 고마코는 애절하면서도 헌신적인 태도로 시마무라를 맞이하며 두 사람은 고요한 설원을 배경으로 만남을 이어갑니다. 시마무라는 고마코에게서 도회지에서는 느낄 수 없었던 순수하고 강렬한 매력을 느끼지만 동시에 그녀와의 관계가 일시적인 만남에 그칠 것임을 직감합니다. 그들의 관계는 설국이라는 비일상적인 공간 속에서 피어난 일시적인 환상과도 같으며, 현실과는 괴리된 덧없는 아름다움에 불과합니다. 시마무라는 고마코와의 만남을 통해 사랑과 애정, 그리고 인간관계의 본질에 대해 깊이 생각하지만, 그들의 관계는 결정적인 진전 없이 계속해서 표류합니다.

 

또 다른 여인 유키오의 존재는 고마코와의 관계에 미묘한 긴장감을 더합니다. 유키오는 고마코와 함께 온천 여관에서 지내는 병약한 여인으로 순수하고 신비로운 분위기를 풍깁니다. 시마무라는 유키오에게서 고마코와는 다른 종류의 아름다움을 느끼지만 그녀에게는 쉽게 다가갈 수 없는 듯한 거리감을 느낍니다. 유키오는 고마코와 시마무라 사이의 관계 그리고 자신의 불안정한 미래에 대한 복잡한 감정을 숨긴 채 소설 속에서 고요하게 존재하며, 소설 전반에 걸쳐 신비로운 분위기를 더합니다. 소설은 시마무라, 고마코, 유키오 세 사람의 엇갈리는 관계와 미묘한 감정선을 세밀하게 그려내며 눈 덮인 설국이라는 배경 속에서 피어나는 덧없고 아련한 사랑의 감정을 섬세하게 포착합니다. 독자들은 고요한 설원의 풍경 속에서 피어나는 덧없는 사랑의 감정을 아련하게 느끼며, 인간관계의 본질과 덧없음에 대한 철학적 사유에 잠기게 됩니다.

 

2. 가와바타 야스나리 '설국' 개인적인 감상

'설국'을 읽는 동안 저에게 가장 먼저 다가왔던 감정은 덧없음과 아련함입니다. 소설 전반에 흐르는 정서는 화려함보다는 고요함, 만남보다는 이별, 충만함보다는 공허함에 가깝습니다. 가와바타 야스나리는 설국이라는 특수한 배경을 통해 이러한 덧없음의 미학을 극대화합니다. 작중에 산재하는 눈은 소멸과 변화 그리고 일시적인 아름다움을 상징하며, 소설 속 인물들의 관계 또한 눈처럼 덧없이 녹아 사라질 운명임을 암시합니다. 시마무라와 고마코의 만남은 설국이라는 비일상적인 공간에서만 가능한 일시적인 환상과도 같으며, 현실로 돌아왔을 때 그들의 관계는 지속될 수 없음을 작가는 은연중에 드러냅니다. 소설은 이러한 덧없음 속에서 피어나는 아름다움을 예찬하며, 삶의 무상함과 아름다움을 동시에 느끼게 합니다. 덧없기에 더욱 아름다운, 찰나의 미학을 소설은 고요하고 섬세하게 표현해 냅니다.

 

소설은 인물들의 감정을 직접적으로 설명하기보다는 섬세한 묘사와 여백을 통해 간접적으로 전달하는 방식을 취합니다. 가와바타 야스나리는 인물들의 대화, 행동을 섬세하게 묘사하여 보이지 않는 감정의 흐름을 전달하며, 독자들은 행간 속에 숨겨진 인물들의 진심을 스스로 해석하고 상상해야 합니다. 저는 이러한 여백 미학은 소설에 깊이와 여운을 더하며, 독자들에게 다양한 해석의 여지를 남겨준다고 생각합니다. 소설은 화려한 사건이나 갈등 구조보다는 인물들의 내면 풍경에 집중하며, 고요한 설원처럼 고요하게 흐르는 이야기 속에서 인간 심리의 미묘한 떨림과 정서를 섬세하게 포착합니다. '설국'은 눈으로 덮인 세상처럼 고요하고 섬세한 문체로 인간 내면의 깊숙한 곳을 섬세하게 그려내며, 독자들에게 고요한 슬픔과 침묵을 남기는 작품입니다.

 

3. 가와바타 야스나리 '설국' 독자 및 평론가 의견

'설국'은 출간 이후 독자들과 평론가들 사이에서 극명하게 호불호가 갈리는 작품으로 평가받습니다. 열광적인 찬사를 보내는 독자 또는 평론가들이 있는가 하면, 비판적인 시각을 보이는 이들도 적지 않습니다. 소설을 옹호하는 독자 또는 평론가들은 가와바타 야스나리 특유의 섬세하고 서정적인 문체, 고요한 설원의 아름다운 묘사 그리고 인물들의 미묘한 감정선을 섬세하게 포착한 점에 찬사를 보냅니다. 특히 사라지 것들의 아름다움을 섬세하게 표현하기 위해 여백의 미를 활용한 점은 획기적이었으며, 마음을 울리는 문장과 서정적인 분위기에 매료되었다는 의견도 많았습니다. 또한, 근본적으로 소설이 던지는 사랑의 무상함 그리고 인간 존재의 고독에 대한 물음은 현대인들이 한 번쯤 느껴본 보편적인 공허함을 상기시키며, 독자들이 이에 대해 생각하고 성찰할 기회를 준다는 점에서 '죽기 전에 꼭 한번 읽어봐야 할 책'으로 꼽히기도 합니다.

 

반면, 비판적인 시각을 가진 평론가들은 소설의 난해함, 모호한 서사 구조, 그리고 주인공 시마무라의 수동적인 태도에 불만을 표합니다. 소설 전반에 걸쳐 뚜렷한 사건 전개 없이 인물들의 미묘한 감정선만 따라가는 서정문학의 방식은 일부 독자들에게 지루하게 느껴질 수 있고, 결말 부분의 모호함은 이야기가 미완성된 듯한 인상을 주기도 합니다. 또한, 주인공 시마무라가 감정적으로 수동적이고 소극적인 태도를 보이는 점에 대해 비판적인 시각을 보이는 독자들도 있습니다. 하지만 이러한 비판적인 시각에도 불구하고, '설국'은 여전히 많은 독자들에게 사랑받는 작품이며, 가와바타 야스나리의 대표작이자 노벨 문학상 수상 작품으로서 문학사적인 의미를 지닌다는 점에는 대부분의 독자들이 동의합니다. 출간 후 오랜 시간이 지난 현재까지도 여전히 많은 사람에게 회자되고 있는 작품 '설국'을 오늘 꼭 한번 읽어보시기를 추천드립니다.